Siding Spring: nuove foto della cometa che vola verso Marte


Il 19 ottobre volerà nei pressi di Marte. La Nasa ha scattato nuove foto dell'attesa cometa Siding Spring. Ad immortalarla è stato il telescopio spaziale Hubble che ha regalato al mondo nuove immagini della luminosa sfera di ghiaccio e polvere.La cometa volerà dunque il 19 ottobre a soli 135.156 km da Marte, meno della metà della distanza tra la Terra e la nostra Luna. All'inizio gli scienziati della Nasa avevano ipotizzato lo schianto di Siding Spring su Marte.Successivamente tale ipotesi è stata esclusa ma non è ancora del tutto chiaro cosa accadrà. L' immagine a sinistra, scattata l'11 marzo dal telescopio spaziale Hubble, mostra la cometa il cui nome scientifico è C/2013 A1, ad una distanza di circa 568 milioni di chilometri dalla Terra. Hubble non può però vederne il nucleo gelido a causa della sua dimensione ridotta. Il nucleo è inoltre circondato da una nube di polvere incandescente, la chioma, il cui diametro è di circa 20mila km. “Questa è un'informazione complessa che abbiamo bisogno di determinare per capire se e in che misura i grani di polvere nella chioma della cometa avranno un impatto su Marte e sui veicoli spaziali in prossimità del pianeta”, ha detto Jian - Yang Li del Planetary Science Institute di Tucson, in Arizona. Scoperta a gennaio del 2013 da Robert H. McNaught dal Siding Spring Observatory, la cometa sta correndo verso il sole lungo un'orbita di circa 1 milione di anni ed è ora all'interno del raggio dell'orbita di Giove. La cometa raggiungerà il perielio, ossia il punto di massimo avvicinamento al Sole, il 25 ottobre prossimo, quando si troverà a soli ad una distanza di 209 milioni di km circa, ben al di fuori dell'orbita terrestre. Purtroppo, per gli osservatori della Terra, la cometa non è destinata a diventare abbastanza brillante da essere vista ad occhio nudo. Dovremo accontentarci delle immagini che i telescopi spaziali e gli strumenti al lavoro su Marte ci forniranno.
Francesca Mancuso

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